早于70年代,科学家们已发现在怀孕期间,胎儿的基因物质经过新陈代谢或损毁而变成游离基因片段(Fetal DNA Fragment),并透过胎盘而进入母亲的血液循环系统之内。研究人员指出,游离基因片段的数量受到胎儿停留于母体的时间及片段穿透胎盘的速度所影响。简单而言,怀孕周数越高而片段穿透的速度越快,母血中所蕴含的胎儿游离基因片段便越多。
时至今日,早于怀孕初期约7至8孕周左右便能从母血中检验出胎儿的游离基因片段。利用先进的科技,把胎儿的游离基因片段从母体血清中分离,透过DNA扩增技术将基因片段复制数以百万甚至千万次,再以不同的SRY标记检测出样本中是否含有男性Y遗传物质SRY(Sex-determining Region Y)基因片段。男性的Y基因(Y-Chromosome)是唯一只遗传自亲生父亲之物质,亦是胚胎发展成为男婴的关键。透过Y基因比对,让我们能够追溯父系关系。因为,Y基因是从爷爷遗传给父亲、再由父亲遗传给儿子以至孙儿的。